| ○ 天田さんこんにちは。本日は宜しくお願い致します。 |
| 天田さん |
こちらこそ宜しくお願い致します。 |
| ○ 天田さんのご経歴を拝見しておりますと，小学校，中学校では野球部に所属して，プロを目指していたとの記載がある反面，高校まではやんちゃをしていたというか，端的に申し上げて暴走族に入っていたとの記載が多くありますね。 |
| 天田さん |
いやあ，そうなんです。野球も一生懸命やっていたのですが，仲間７人が全員暴走族に入ったこともあって，私もやってみるかと思って入ったんです。どんなことでもとことんやるという性格だったもので（笑）。だから，朝練やって，夕練やって，ごはん食べてちょっと寝てから，出発していました。 |
| ○ それで，せっかく野球の推薦で高校入学が決まっていたのに，取りやめになって，受験して前橋育英高校に入ったんですね。よく間に合いましたね。 |
| 天田さん |
もう半年くらい必死に勉強しましたからね。なんとか試験もクリヤーできました。 |
| ○ 高校ではすぐボクシング部ですか。 |
| 天田さん |
いえ，最初はゴルフ部に入りました。アルバイトでキャディができるからと言われたので。だけどゴルフ部にいたときに，ちょっとやらかしまして，２回謹慎になってしまって退部したのです。そのとき，ボクシング部の顧問の先生が，「お前，ケンカが強いなら，ボクシングをやろう。路上で人殴って倒したら犯罪だが，ボクシングなら褒められるんだぞ。」って誘ってくれて，ついその気になりました。 |
| ○ この手の話に必ず出てくる誘い文句ですね（笑）。それじゃ，ボクシングは高２からですか。あれ？ だけど高２ではもうインターハイに出てますね。ずいぶん短くないですか。 |
| 天田さん |
３月に入部して６月に予選だったんですが，県で優勝したんです。ライトミドル級（７１kg以下）は，選手が殆どいないんで県で勝つのは簡単なんです。だけど，その後すぐに関東大会でも優勝してますから，やっぱり向いてたんですかね。 |
| ○ 当時のスタイルは，アマチュアらしいアウトボクシングですか。長身ですし，遠くからジャブ打つ感じで。 |
| 天田さん |
確かに当時６８kgでガリガリだったのですが，幸いパンチ力があったので，逃げずにどんどん前に出るスタイルでした。ライトミドル級の選手はスピードがない人が多いので，狙って打てば避けられずに当たるんですよ。で，当たれば倒れますし。当時は，「救急車を呼ぶ男」と言われていました。 |
| ○ それで翌高校３年次に早くも国体優勝し，ボクシングで中央大学法学部に入ったんですね。中大はスポーツ学科がないから，スポーツ選手も法学部に在籍するんですよね。 |
| 天田さん |
そうですよ。大相撲の出島関も同級生です。４年のときは箱根駅伝も優勝してますし，私の年代は法学部に優秀なスポーツ選手が多かったですね。 |
| ○ 司法試験などは考えなかったですか。 |
| 天田さん |
そりゃもう全然（笑）。やっぱり勉強についていくのが大変で，卒業まで二留してしまいました。１３４単位のうち１００単位残っていたのですが，現在は弁護士をしている某先生（女性）に勉強を教わって，毎日勉強して，２年間フル単で一気に卒業できました。とにかく授業に出て教授と仲良くなることが大事なんだ，ということが身に染みて分かりました（笑）。 |
| ○ ４年次にはボクシング部の主将を務め，国体も優勝し，アトランタ五輪のアジア予選は残念ながら敗退でしたが，充実した大学生活を送られました。就職も決まってたんですか。 |
| 天田さん |
地元の群馬町に戻って町役場で働こうと思っていました。だけど，卒業間際になって，Ｋ−１の石井館長が，「君ならできる。大阪に来て入門しなさい。」と言ってくれて，練習に行ったら，アンディ・フグ選手と合宿を組ませてくれたんです。それで一緒に練習したら，「あ，こんなもんか。大したことないな。これならオレもできるかも。」と思ってキックボクシングに賭けてみようと思ったのです。まあ，フグ選手にはアバラ折られたんですけどね。 |
| ○ 「こんなもんか」って，エライやられてるじゃないですか（笑）。当時はＫ―１人気が盛り上がり始めたころでしたが，他に日本選手はいましたでしょうか。 |
| 天田さん |
２０００年前後というと，佐竹さんはもうだいぶ落ちてきた頃で，後に続く武蔵も怪我したりして，ちょうどおいしいタイミングでしたね。２００４年には日本予選で優勝して本戦にコマを進めました。 |
| ○ 「ジャパンの特攻隊長」と言われていた頃ですね。対戦選手を見ると，レイ・セフォーとか，マイク・ベルナルドなど本当の第一線級の選手と戦っています。あんな猛獣みたいな選手によく立ち向かっていけますね。 |
| 天田さん |
いやいや，同じ人間ですから。みなさんが思っているような怪物じゃないですよ。そりゃ，いいのを貰ったら倒れますが，日本人は適応力が高いですから，相手の力をうまく逃がしながら戦えます。もっとも，ホーストやアーツは頭がいいので，なかなか難しいですが。 |
| ○ だけど，その後，Ｋ―１もパッとしませんね。 |
| 天田さん |
石井館長が脱税で捕まっちゃいましたからね。そのあとは，プロレスみたいなモンスター路線になってしまって，結局ファン離れを招いてしまいました。残念ですが，今年の年末に格闘イベントが開催されるかも分かりません。格闘技の本場はヨーロッパに移ってしまいましたね。 |
| ○ 天田さんは現在はフリーのキックボクサーということになっているのですか。 |
| 天田さん |
そうですね。決まった所属団体はありません。ですので，逆にどの団体の選手とも自由に試合ができるわけで，年５〜６試合は行っています。普通は２〜３試合ではないでしょうか。 |
| ○ でも年５〜６試合だと，ファイトマネーだけで生活するというのは難しいのではないでしょうか。 |
| 天田さん |
それはそうです。選手はみな兼業ですよ。それにファイトマネーも半分はチケットですから，それを自分で売るんです。私の場合には応援してくれる方が多いので，さばけていますが，苦労している選手も多いです。 |
| ○ そうすると普段の生活は，トレーニングの合間に仕事ですか。 |
| 天田さん |
そうですね。朝トレーニングして，昼間働いて，夜またトレーニングです。私の場合は所属のジムがないので，「今日はどこに誰がいるよ」という情報を貰ったら，携帯で連絡取り合って，相手のいるジムまで出かけて一緒に練習することが多いです。ヘビー級は選手が少ないので，動ける方が出向いて練習するんです。相手が試合前なら，練習後にミットもってあげたりしてね。お互い様ですね。 |
| ○ なんかサークル活動みたいですね。 |
| 天田さん |
いや，本当にそのとおりですよ。楽しくやっています。楽しくないと続きませんしね。２００７年に東京に来てからそうやって人脈が広がって，ずいぶん練習しやすくなりました。東京に来てからは，まだ１回しか負けていないはずです。 |
| ○ 対戦相手や，条件，ウェイトなんかは，事務所がマネジメントしてくれるのですか。 |
| 天田さん |
ですから所属団体がないので，自分でやるんです。この携帯で（笑）。 |
| ○ ええ？ 自分でやるんですか。 |
| 天田さん |
そう，だから私にとってこの携帯はすごく大事なんですよ（笑）。もちろん，向こうの団体から声をかけてくれる場合も多いのですが，自分で交渉して，条件を決めて，出向いて契約するんです。 |
| ○ 現在ヘビー級チャンピオンになっている名古屋のHEATもそうですか。 |
| 天田さん |
そうです，このときは，出場予定だった富平選手が怪我で出られなくなって，急に私に連絡があって，かわりに出たらチャンピオンになれたんです。ラッキーでした。でも今年３月に復帰した富平選手と対戦して勝ちましたよ。 |
| ○ HEATとしては，さぞ富平選手を推したかったんでしょうねえ。 |
| 天田さん |
ははは，まあ，勝負の世界ですからね。仕方ないですね。 |
| ○ 今年で３８におなりですが，今後，一線を引いた後のことはお考えでしょうか。後進の育成とか。 |
| 天田さん |
いや，まだスタミナは伸びていますし，パワーもスピードも衰えているとは考えていません。あと５年くらいはできるのではないでしょうか。子供にも，まだまだカッコいいところを見せてやりたいですね。 |
| ○ 現役のチャンピオンですものね。将来のことはまだ考える時期ではないんですね。１２月のHEATのタイトルマッチも頑張ってください。期待しております。本日はありがとうございました。 |
