関東弁護士会連合会ブログ「調子に乗って勘弁れん」

土坂　和也（群馬弁護士会）

　近年，現代の秘境「グンマー」として名を馳せている我が群馬県ですが，県民の郷土愛たるや凄まじいもので，ご当地キャラ「ぐんまちゃん」は，当然に全国区の知名度を有していることになっています。

　そんな前提で，皆様も当然大好きで，大変興味をお持ちであろう，我が群馬の誇るご当地キャラについて書き連ねたいと思います。

　私は，大学進学と同時に上京し，数年のブランクを経て，平成２０年に群馬に帰郷したのですが，私が上京する前から，群馬には複数のご当地キャラがおり，愛くるしい「ゆうまちゃん」や，不細工だが愛嬌のある「ぐんまちゃん」も，それらの一つでした。ところが，帰郷した際，かつて「ゆうまちゃん」だったはずの彼が，「ぐんまちゃん」を名乗って群馬県のアピール活動をしていたことに，強烈な違和感を覚えました。彼の名前は，「ゆうまちゃん」であって，「ぐんまちゃん」ではない。「ぐんまちゃん」はもっと不細工で，あんなに可愛らしいはずがない！と。

　私の違和感をよそに，周囲の人間は，彼を確かに「ぐんまちゃん」として扱い，そんな彼は，第一回全国対抗キャラクターコンテストで優勝を飾るなど，あれよあれよとスターダムにのし上がっていったのでした。私は，そんなぐんまちゃんの活躍を見聞きするたびに，自分が知っている「ゆうまちゃん」や「ぐんまちゃん」は幻だったのか，悪い夢でも見ているのかと，途方に暮れていました。

　その後も，ぐんまちゃんは，写真集の出版・ゆるキャラグランプリの上位入賞など，数々の実績を残し，確実に知名度を上げていきました。知名度が上がると，当然に周辺情報も増えるもので，私は，平成２５年頃のとある日，何と無しに覗いていた某インターネット百科事典で，ぐんまちゃんの項目を目にすることになりました。

　そこで初めて，初代ぐんまちゃんは「１１ぴきのねこ」シリーズで有名な馬場のぼる先生がデザインした，今とはまったくの別物であること，現在のぐんまちゃんは，もともと「ゆうまちゃん」として活動していたものが改名し，２代目「ぐんまちゃん」を襲名していたこと等を知りました。

　そうです。私の違和感は間違っていなかったのです。確かに彼は，もともと「ゆうまちゃん」で，私がちょっと目を離した隙に改名して，スターの座を掴んでいたのです。知らない間に「海砂利水魚」や「バカルディ」が，「くりぃむしちゅー」や「さま～ず」になっていたようなものです。

　既にあるものを流用して県のアピールに使用してしまうという，大らかな（ゆるい）県民性はさることながら，やはり群馬県民としては，ぐんまちゃんの末永い活躍を祈らずにはいられないのでした。

　馬場先生勘弁れん！